山間にひっそりと佇む白川郷は、隣の五箇山へと続く庄川流域にあり、川沿いの山林や水田の間に点在する集落から成る。この一帯は、人里離れ、冬は雪に閉ざされるため、何世紀にもわたって孤立してきた。そのため、相互扶助に基づく独自の生活共同体が発展した。白川郷と五箇山は、この地の伝統的建築様式である合掌造りが評価され、1995年にユネスコの世界遺産に登録されている。両手を合わせて拝む時の手の形に似た合掌造りは、3〜4層構造の木造建築で、三角形をした急勾配の茅葺き屋根（60°）を特徴とする。冬の間、雪の重さに耐えるための工夫である。合掌造りの農家は、多世代の親族が30人は暮らせる大きさである。ほとんどの家に、今も人が住んでいる。屋根裏は、1970年代まで、養蚕や、和紙の原料となる桑の葉の保存に使用した。この地域では、19世紀まで、火薬も製造されていた。現在は、主に観光で成り立っている。日中、特に週末は、たいへん混み合うため、魅力は幾分損なわれる。夜間に訪れた方が堪能できる。