サイクリストとの出会いから始まった、タイヤの歴史、ガイドの歴史

農業機械や、ゴム製品を製造していたミシュランが、タイヤに着目したのは1891年。実は自転車のタイヤ修理がきっかけでした。1人のサイクリストが修理部品を買いに立ち寄ったことをきっかけに、それまで一晩かかっていた修理と着脱を、たったの15分で行えるように開発。しかもそのタイヤを装着したたった一人の選手が、パリーブレスト往復自転車レースで優勝したことから、世間の注目を集めることとなりました。
その後自動車にも、世界初の空気入りタイヤを装着させ、レースに参戦するなど、タイヤの世界で先駆者的な役割を果たしてきました。

国際博覧会のミシュランブースに積み上げられたタイヤと、イラストレーター、オ・ギャロのスケッチからインスピレーションを受けたミシュラン兄弟が、タイヤ男というキャラクターを思いついたのです。そして1898年、イラストに描かれていた「Nunc est bibendum（今こそ飲みほす時）」という詩の一節から、今では「ミシュランマン」としても知られるキャラクターの名前、「ビバンダム」も生まれました。
ミシュランガイドが創刊された1900年頃はまさに車の黎明期。ミシュランの工場は次々に海外へ進出し、タイヤ事業だけでなく、地図の発行や街路名の看板配布など、より良い車生活のための事業が展開されていきます。

1900年、より安全で楽しいドライブのためのガイド、登場

パリ万国博覧会が開催されたこの年。広まり始めたばかりのドライブ文化を、より安全で楽しいものにするために、ミシュランガイドが生まれました。まだ数が少なかった自動車修理工場の紹介あり、市街地図あり、休憩のためのガソリンスタンドやホテルの紹介あり、と、本当にドライバーがドライブを楽しむためのガイドブック。それが、なんと無料で配布されていたのです。

1926年、ミシュランの星、生まれる

ミシュラン兄弟は、ある修理工場で、傾いた作業台の足代わりに数冊のミシュランガイドが地面に積み重ねているのを見かけ、ミシュランガイドは無料で配布するよりも有料で販売すべきだと判断しました。「人々はお金を払って買ったものしか大切にしない」と兄弟は語りました。こうして、1920年からミシュランガイドの販売が始まりました。

年を追うごとに様々な国で創刊されたミシュランガイド。1926年に評判の高い料理を提供するホテルに星をつけるシステムがスタートしました。「3つ星」による評価はフランスの地方で1931年、パリでは1933年に導入されました。そしてミシュランの社員である調査員が匿名でレストランやホテルを訪ねるようになったのもこの頃。覆面調査でミステリアスなイメージのみが先行してしまいがちですが、一番の目的は、「一般のお客様としてサービスを受けること」。調査員が訪れた時も、一般の方が訪れた時も、同じ条件で過ごせる・・・、つまり本当にドライバーたちが快適に過ごせるような情報を提供する、という目的が生き続けているのです。
そのような精神のもと、正確で、忠実な情報を載せていたミシュランガイドは、その正確さと膨大な情報量を評価され、第二次世界大戦中、連合軍のガイドとして特別版が作られるほどでした。(写真：右)

エッフェル塔100本分を超え、いよいよ東京へ

途中様々な評価マークが登場したり、消えたりしながら、発展してきたミシュラン・ガイド。なんと創刊時から2006年までの間、1万2千キロメートルもの紙を使用してきました。これはパリから南アフリカの希望峰までの距離に相当します。そしてこれまで創刊されたガイドを積み重ねると、エッフェル塔の100 倍の高さにまで至ります。

ミシュランガイドの新たな発展として、ヨーロッパ大陸以外での刊行が始まりました。2005年に初めてアメリカ大陸に進出し、ニューヨーク版を刊行。 2006年にはサンフランシスコ版が加わりました。そして、ついにアジアの第一歩として、東京版を2007年11月に発行すると、2009年10月には京都・大阪版を出版。2011年版では神戸・横浜・鎌倉を加えて6都市をカバーしています。合計26軒の三つ星が輝く日本は、世界最高峰の美食を誇る国となっています。